其实鞘膜积液的病因与斜疝相同，也是因腹鞘状突未闭合而引起的，但进入鞘状突的不是肠管而是腹腔里的少量液体，因其鞘状突的口径太细，肠管进不去而液体是可以流进的，当小儿站立活动时，腹水就由腹腔流入阴囊内，到下午就可见阴囊肿大起来，而夜间上床平卧后，腹水又从阴囊流回腹腔，所以早上醒来可见阴囊肿块缩小甚至消失，这称为交通性鞘膜积液。

体检时可见阴囊处有一囊性肿块，有软有硬，有时大有时小，但不像斜疝那样可用手将肿块完全回纳腹腔。