阳光中紫外线过度照射，引起皮肤被照射的部位出现急性炎症反应。由于中波紫外线作用浅表，仅表现在皮肤的表皮。且日光强烈照射后会很快造成皮肤表皮角朊细胞坏死，并释放介质导致真皮血管扩张，从而引起组织水肿。随后黑素细胞在日光的强烈照射下，加速合成黑素，从而使被晒皮肤变黑。所以日晒伤多在日光强烈照射后4—6小时，在被照射皮肤出现明显的红斑，严重者可出现水肿，一般12—24小时达到高峰。并伴有局部灼痛或刺痛，有的可能会出现局部瘙痒。更严重者可能会引起全身症状，如发热、头痛、恶心、呕吐等。