强迫症，听起来可能仅仅是一种“完美主义”的倾向，但严重的强迫症却能够影响人们的生活。作为焦虑障碍的一种，强迫症被美国精神病诊断与统计手册（DSM）定义为强迫性的思维或行为。患者会出现强迫性的行为，例如不断洗手，检查门或车是否锁上，数数等。
强迫也可能出现在患者的观念当中，例如不断反复地出现例如“我是不是做得不对”的想法。这种持续出现的思维、冲动或影像，会引发明显的焦虑不安和痛苦。这些想法完全发自内心，而非由外界强加。
不断重复强迫性的动作和想法，可以暂时减轻他们的焦虑感，但这只能起到暂时的缓解作用。但不进行强迫性的动作或想法又会增强他们的焦虑感。在这个恶性的循环中，强迫症打破了日常生活的规律。在人群中，约有2%～3%的人受到强迫症日复一日的困扰。
在揭示强迫症机理的过程中，科学家们发现，体内的血清素起到了重要作用。血清素是人体神经系统的一种重要神经递质，又名5-羟色胺，负责神经元之间信息的传递。近年来的研究发现，血清素与人类的情绪调节有重要联系。
在情绪持续低迷的抑郁症患者体内，血清素的含量较低，或是血清素的神经受体数目下降。
对于强迫症患者来说，掌管血清素接收的血清素受体也出现异常，变得更加不敏感。这使得血清素的作用发挥受到阻碍，这可能是导致强迫症患者焦虑的主要生理因素之一。
治疗强迫症通常可以采取心理咨询学上所称的行为疗法，即改变患者的行为和认知的方法，从而减少强迫性行为和想法。最为有效的疗法之一被称为“暴露和反应抑制疗法（ERP）”。
在这种疗法中，治疗师会通过不断“暴露”引起焦虑的事件，使得患者习惯引起焦虑的情景，从而降低他们的焦虑感，最终达到避免强迫性行为的目的。换句话说，患者越担心什么，就越让他们接触什么，直到他们发现，事情其实也没有那么糟糕，强迫的想法和动作自然也就慢慢消退了。
最近出现的一个名为“关联分裂”的疗法对强迫思维也很有用。它利用了关联启动中的“扇形效应”：词语的意义之间相互有着联系。但这种联系是可以通过学习和训练改变的；当新的联结建立后，旧的联结就会被消除。
在强迫症患者脑海中，强迫的念头与一些负面和容易引起焦虑的词语紧密地联系在一起，例如一听到“癌症”就会让他们想到“疾病”与“死亡”，一听到“火”就会想到“危险”和“毁灭”。
为了消除这种负性的关联，治疗师会帮助患者将引发焦虑的想法和中性、含有更少负面信息的词汇进行联系起来。例如教会他们想到“癌症”时联想动物，看到“火”时联想“火柴”，“烛光晚餐”等等。
此外，血清素选择性重吸收拮抗剂（SSRIs）也被用来调节强迫症患者体内的血清素平衡，从而达到治疗的效果。
不过，如果你只是有些轻微的“完美主义”或是爱干净的“洁癖”，也不必太过担心。每个人或多或少都会有一些强迫的想法和行为，有时这还是我们成功的必经过程。但如果强迫举动开始带来巨大的痛苦或严重影响生活（例如一天超过一小时），就要小心强迫症的可能了。
如果你身边有人出现类似症状，甚至出现烦躁、焦虑和自杀的意向，切忌跟他们说“难道你自己不能控制吗？”或是“你不要想就好了”，这样反倒会造成二度伤害。了解强迫症，及时就医，才能有效地改善病人的生活品质。
